[금융경제플러스] 일본은행(BOJ)이 17년 만에 기준금리 인상에 나서는 등 통화정책 전환에 나섰지만, 엔화 가치는 4개월 만에 최저치로 떨어졌다.

▲3월20일 엔화/원은 884.11원으로 하락했다. 네이버환율(하나은행)

외환시장 트레이더들도 당분간 일본의 완화적인 금융 여건이 지속될 것이라는 데 베팅하는 분위기다. 엔화 가치는 이날 도쿄 외환시장에서 미국 달러당 151엔대로 떨어지면서 작년 11월 이후 넉 달 만에 최저치를 나타냈다. 엔·달러 환율이 152엔을 넘으면 엔화 가치는 1990년 이후 34년 만의 최저치를 경신하게 된다. 달러 대비 엔화 가치는 올들어 7% 이상 하락해 주요 10개국 통화 중 가장 저조한 성적을 보인다고 블룸버그는 전했다.

엔·유로 환율은 164엔을 넘어 엔화 가치가 유로화에 대해서 2008년 이후 최저치를 기록했다. 외환시장에서는 완화 기조가 변하지 않았다고 관측하는 가운데, 일본은행이 언제 추가 금리 인상을 단행할지에 대한 행보에 귀추를 주목하고 있다. 

애널리스트들은 블룸버그 설문조사에서 올해 말 일본은행의 정책 목표 금리를 0.1%로 전망한 바 있다. 대다수는 추가 금리 인상을 예상하지 않은 것이다.  

반면 올해 금리 인상이 끝나지 않았다는 주장도 만만찮게 힘을 얻고 있다. 일본의 실질금리가 여전히 마이너스 수준이어서 추가 인상의 여지가 많다는 반론이다. 최근 높은 임금 인상도 추가 금리 인상 가능성을 뒷받침하는 요소로 꼽힌다. 고노 류타로 BNP파리바 이코노미스트는 “임금 인상이 물가 상승을 촉진한다면 금리 인상이 빨라질 수 있다”며 “이 경우 내년 말까지 금리가 1%를 넘을 것”이라고 내다봤다. 이어 “또 환율과 4월 이후 인건비가 물가에 어떻게 전가되는지에 따라 두 번째 금리 인상이 7월로 앞당겨질 가능성도 있다”고 덧붙였다. 구마노 히데오 다이이치생명연구소 이코노미스트도 “중소기업 근로자 임금 인상, 유가 상승, 정부 물가안정 조치 종료 등에 따른 인플레이션 압력으로 10월 또는 12월에 추가 금리 인상이 있을 것”이라고 예상했다.

일각에서는 마이너스 금리 해제의 전철을 밟은 유럽의 사례를 되짚어볼 필요가 있다는 진단도 나온다. 덴마크중앙은행, 유럽중앙은행(ECB), 스위스국립은행(SNB) 등은 일본보다 앞선 2012~2014년경 마이너스 금리 정책을 도입했다가 2022년 하반기 해제했다. 그중에서도 덴마크는 무려 10년이나 마이너스 금리 정책을 유지했는데, 금리 인상 후 자산 가격 거품과 은행 타격이라는 후유증을 겪었다. 블룸버그통신은 “일본은 오랜 기간 세계 통화정책의 이단아로 남아 있어 유럽의 사례가 들어맞을지는 모르겠지만, 마이너스 금리 탈출은 이제 시작에 불과할 가능성이 크다는 점을 기억해야 한다”고 짚었다.